Kambing gunung Jepang atau Nihon Kamoshika (Capricornis crispus) merupakan mamalia berkuku dari keluarga Bovidae yang hanya hidup secara alami di Jepang. Satwa ini terutama ditemukan di kawasan hutan di tiga pulau utama, yaitu Honshu, Kyushu, dan Shikoku.
Hewan ini dikenal memiliki arti penting bagi ekosistem dan budaya di sejumlah wilayah Jepang. Setelah pernah mengalami penurunan populasi akibat perburuan berlebihan, kambing gunung Jepang kini mendapat perlindungan tingkat tinggi sebagai Monumen Alam Khusus Nasional.
Ciri fisik dan habitat
Kambing gunung Jepang bertubuh padat dengan lapisan bulu tebal dan lebat. Warna bulunya bervariasi, dari cokelat tua hingga cokelat keabu-abuan, serta pada beberapa individu tampak putih keabu-abuan.
Jantan maupun betina sama-sama mempunyai sepasang tanduk pendek tanpa cabang yang sedikit melengkung ke belakang. Ukuran keduanya juga relatif serupa, sehingga jenis kelamin satwa ini tidak mudah dibedakan hanya dari penampilan fisiknya.
Individu dewasa memiliki bobot sekitar 30-45 kilogram, dengan panjang tubuh dari kepala hingga badan berkisar 100-120 sentimeter. Bulu tebalnya membantu menjaga suhu tubuh ketika musim dingin berlangsung.
Satwa ini juga memiliki kaki yang kuat dan lincah, serta kuku kokoh untuk melintasi lereng gunung yang curam dan berbatu. Kelenjar di bawah matanya mengeluarkan cairan beraroma khas yang digunakan untuk menandai wilayah.
Kambing gunung Jepang umumnya memilih hutan bervegetasi rapat yang berada di medan terjal sebagai tempat berlindung dari pemangsa. Mereka hidup menyendiri dan biasanya menjaga daerah kekuasaannya masing-masing.
Pakan, perkembangbiakan, dan perilaku teritorial
Sebagai hewan herbivora, kambing gunung Jepang memakan daun, ranting muda, pucuk tanaman, kulit kayu, rumput, serta bambu. Jenis pakan yang dikonsumsi dapat berubah mengikuti musim dan ketersediaan tumbuhan di habitatnya.
Spesies ini mempunyai sistem pencernaan ruminansia. Makanan yang sudah ditelan dapat dikeluarkan kembali dari lambung ke mulut untuk dikunyah ulang sebelum proses pencernaan berlanjut.
Untuk mempertahankan wilayah, kambing gunung Jepang menggosokkan bagian tubuhnya pada ranting, batu, atau permukaan lain. Cara itu meninggalkan sekresi dari kelenjar aroma di bawah mata sebagai penanda bagi individu lain.
Musim kawin biasanya berlangsung antara September dan November. Masa bunting betina sekitar 6,7 hingga 7,7 bulan, kemudian biasanya melahirkan satu anak pada Mei atau Juni tahun berikutnya.
Induk bertanggung jawab merawat dan melindungi anaknya setelah kelahiran. Anak kambing gunung Jepang umumnya mampu mandiri setelah sekitar satu tahun, tetapi dapat tetap berada di kawasan induknya selama dua hingga empat tahun sebelum berpindah ke wilayah lain.
Perlindungan dan konflik di sejumlah wilayah
Pada masa lalu, kambing gunung Jepang diburu secara berlebihan hingga jumlahnya menurun tajam. Kelangkaannya saat itu membuat satwa ini pernah dikenal sebagai hewan yang misterius.
Jepang menetapkan serow sebagai Monumen Alam Nasional pada 1934. Statusnya kemudian ditingkatkan menjadi Monumen Alam Khusus Nasional pada 1955 berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Warisan Budaya Jepang.
Langkah konservasi tersebut membantu pemulihan populasi di banyak daerah. Namun, kepadatan satwa yang meningkat di sejumlah lokasi juga memunculkan persoalan bagi kegiatan pertanian dan kehutanan karena kambing gunung Jepang dapat memakan pohon muda, merusak hutan tanaman, serta tanaman pertanian.
Uni Internasional untuk Konservasi Alam atau IUCN mengategorikan kambing gunung Jepang sebagai Least Concern atau berisiko rendah secara global. Meski demikian, beberapa populasi lokal di Jepang masih dinilai berisiko menurun sehingga perlindungan terhadap satwa ini tetap diperlukan.
Di beberapa daerah, sifatnya yang menyendiri, jarang terlihat manusia, dan hidup di hutan pegunungan membuat kambing gunung Jepang dikaitkan dengan gambaran sakral serta misterius dalam legenda rakyat setempat.