Peneliti menemukan seekor ikan burbot berwarna kuning-oranye terang di perairan Pelabuhan Oswego, New York. Warna ikan yang menyerupai karakter Pikachu itu diketahui berasal dari mutasi genetik langka bernama xantokromisme, seperti dilaporkan CNBC Indonesia.
Warna terang akibat mutasi pigmen
Burbot umumnya memiliki warna cokelat kusam, zaitun, atau abu-abu. Namun, ikan yang tertangkap ini tampak berwarna kuning-oranye mencolok, sehingga penampilannya disebut menyerupai ikon permainan video Pac-Man maupun Pikachu.
Menurut peneliti, xantokromisme mengurangi pembentukan pigmen gelap, termasuk melanin. Akibatnya, pigmen kuning dan oranye pada tubuh ikan menjadi lebih dominan.
Kondisi tersebut berbeda dari albinisme, yang menyebabkan tubuh kehilangan pigmen sepenuhnya. Pada xantokromisme, pigmen berwarna cerah tetap ada dan justru terlihat lebih kuat. Fenomena ini disebut jauh lebih jarang dibandingkan albinisme atau melanisme, dengan kemunculan yang digambarkan sekitar satu dalam sejuta.
Dikirim untuk pemeriksaan kesehatan
Saat ditemukan, burbot tersebut terlihat kurus dan berada dalam kondisi kurang sehat. Ikan itu kemudian dikirim ke Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Cornell untuk menjalani pemeriksaan lebih lanjut.
Mutasi warna itu tidak secara langsung memengaruhi kondisi fisik ikan. Namun, warna tubuh yang terlalu mencolok dapat membuatnya lebih mudah terdeteksi predator serta menyulitkannya menemukan pasangan untuk berkembang biak.
Xantokromisme jarang ditemukan pada ikan, meski kondisi serupa pernah tercatat pada sejumlah burung, reptil, dan amfibi. Baru-baru ini, hiu perawat berwarna oranye terang dengan kondisi serupa juga terlihat di perairan Kosta Rika.