Jensen Huang mengundurkan diri dari jabatan CEO Nvidia setelah skandal pribadinya mencuat ke publik. Kepergian Huang, yang memimpin Nvidia selama 33 tahun, dinilai menjadi pukulan terhadap anggapan bahwa para pemimpin perusahaan teknologi terbesar dunia tidak dapat dijatuhkan.
Huang selama ini dikenal sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di industri kecerdasan buatan atau AI. Nvidia di bawah kepemimpinannya menjadi perusahaan pertama yang memiliki nilai pasar USD 5 triliun, sementara Huang juga dipandang sebagai sekutu Presiden Amerika Serikat.
Skandal memaksa dewan bertindak
Jeffrey Sonnenfeld, dekan Yale School of Management, menilai mundurnya Huang merupakan kejatuhan paling besar dalam dunia korporasi. Ia mengatakan kasus tersebut menjadi peringatan bahwa kedudukan CEO paling kuat pun tidak sepenuhnya aman.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Di dunia korporat, sejauh ini ini adalah kejatuhan terbesar. Hal ini mengirimkan pesan jelas: Jika Huang bisa dipaksa keluar, pemimpin mana pun juga bisa,” kata Sonnenfeld, dikutip detikINET dari CNN.
Selama puluhan tahun, Nvidia dan Huang dianggap sulit dipisahkan. Ia mempertahankan struktur perusahaan yang sangat datar, dengan 60 orang bawahan yang melapor langsung kepadanya. Nvidia juga disebut tidak memiliki rencana suksesi yang jelas bagi posisi puncak perusahaan.
Huang dipandang sebagai pemimpin yang berhasil membaca arah perkembangan teknologi. Pada 2013, sekitar satu dekade sebelum kemunculan ChatGPT, ia memperkirakan prosesor grafis buatan Nvidia akan menjadi dasar bagi perkembangan AI. Prediksi itu kemudian terbukti saat permintaan terhadap chip Nvidia melonjak seiring berkembangnya industri kecerdasan buatan.
Namun, dewan direksi Nvidia dinilai tidak cukup cepat mempertanyakan keputusan maupun tindakan Huang. Selama setahun terakhir, muncul laporan mengenai hubungan Nvidia dengan Megaspeed, pelanggan perusahaan yang dipimpin Alice Huang. Alice Huang disebut sebagai terduga agen China dan dikabarkan memiliki hubungan asmara dengan Jensen Huang.
Dewan direksi juga disebut tidak menyelidiki situasi tersebut ketika New York Times melaporkan kekhawatiran intelijen Amerika Serikat bahwa Alice Huang merupakan mata-mata. Foto-foto Jensen Huang bersama Alice Huang juga telah beredar sebelum dewan melakukan pemeriksaan.
Baru setelah isu itu ramai menjadi pembicaraan publik, dewan Nvidia melakukan penyelidikan. Tekanan terhadap Huang meningkat ketika New York Times mengungkap dugaan hubungan lain antara Huang dan seorang bawahannya, yang kemudian mendorong pengunduran dirinya.
Nell Minow dari ValueEdge Advisors menilai kondisi tersebut menunjukkan kegagalan dewan direksi dalam menjalankan pengawasan. Menurutnya, perusahaan kerap terlalu mengagungkan pendiri dan CEO yang dipandang sebagai bintang.
“Kita suka mengagung-agungkan pendiri dan CEO superstar, tapi mereka tak seistimewa yang mereka kira,” sebutnya.
Kekuasaan pendiri teknologi
Citra Huang sebagai sosok yang sulit digantikan antara lain dibangun dari kisah awal Nvidia. Ia kerap menceritakan perusahaan itu didirikan pada 1993 melalui pertemuan di restoran Denny’s, serta bagaimana Nvidia beberapa kali selamat dari ancaman kegagalan bisnis pada masa awalnya.
Minow menilai dewan Nvidia terlalu mengaitkan keberhasilan masa lalu perusahaan dengan sosok Huang. Ia menyamakan sikap tersebut dengan tim bisbol yang mempercayai benda tertentu dapat membawa keberuntungan setelah mencatatkan kemenangan beruntun.
“Ini seperti tim bisbol dengan kemenangan beruntun yang tak bisa dijelaskan. Seluruh anggota tim mulai memakai kaus kaki keberuntungan. Direksi Nvidia mengira mereka memiliki CEO keberuntungan,” sebutnya.
Meski Huang memiliki pengaruh besar di Nvidia, kepemilikan sahamnya hanya 3,6 persen. Struktur itu berbeda dengan sejumlah pendiri perusahaan teknologi lain, seperti CEO Meta Mark Zuckerberg dan CEO SpaceX Elon Musk, yang memiliki saham kelas ganda untuk memberikan hak suara lebih besar dan pengaruh kuat terhadap tata kelola perusahaan.
Namun, Sonnenfeld menyatakan perlindungan melalui saham kelas ganda tidak membuat pemimpin perusahaan kebal dari tekanan. Pemegang saham masih dapat mengajukan gugatan terhadap perusahaan, sementara CEO dengan pengaruh sebesar Musk pun belum tentu dapat bertahan bila menghadapi skandal serupa.
“Ada banyak mitos berkembang di dunia teknologi bahwa hanya ada satu orang punya kualifikasi mutlak untuk memimpin perusahaan. Itu tak benar. Mereka memiliki kelemahan manusiawi, mereka tak sempurna dan bisa digantikan,” kata Sonnenfeld.