Mikel Merino Cetak Gol Penentu Bawa Spanyol ke Semifinal Piala Dunia 2026

FajarBali.co.id Mikel Merino menjadi kunci keberhasilan Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah mencetak gol penentu di babak 16 besar dan perempat final. Gol-gol tersebut tercipta saat ia masuk sebagai pemain pengganti, mematahkan kebuntuan dan memastikan kemenangan La Roja.

Dalam laga perempat final melawan Belgia, Merino masuk pada menit ke-86 saat skor 1-1 dan hanya butuh 115 detik untuk mencetak gol kemenangan. Sebelumnya di babak 16 besar, ia juga mencetak gol kemenangan melawan Portugal pada menit ke-91. Dua gol tersebut membuatnya menjadi pemain pertama yang mencetak gol kemenangan di dua laga fase gugur berbeda sebagai pengganti dalam sejarah Piala Dunia, dilansir dari Bola.

Merino yang berusia 30 tahun ini juga menjadi pesepak bola Spanyol pertama dengan dua gol penentu setelah menit ke-80 dalam satu edisi Piala Dunia. Efektivitasnya tercermin dari dua gol yang lahir dari empat tembakan dengan tingkat konversi 50 persen.

Pencapaian ini melanjutkan catatan positif Merino di turnamen besar lainnya. Pada Euro 2024, sundulannya menit ke-119 melawan Jerman membawa Spanyol ke semifinal sebelum menjadi juara. Di UEFA Nations League 2025, ia juga mencetak gol penyama kedudukan melawan Belanda saat masuk sebagai pengganti.

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, mengungkapkan bahwa keputusan memainkan Merino sebagai penyerang saat melawan Belgia adalah strategi penting. "Merino memiliki banyak kelebihan. Ia bisa bermain di tim nasional atau klub mana pun, dan bagi kami ia sangat cocok dengan tim serta model permainan ini. Kami tahu kapan pun membutuhkannya, ia selalu ada," ujar de la Fuente.

De la Fuente menambahkan bahwa persaingan di skuad membuat tidak semua pemain bisa tampil sejak awal, tapi setiap pemain memahami peran masing-masing. Merino konsisten memberikan kontribusi saat diberi kesempatan.

Produktivitas Merino di Piala Dunia 2026 juga mengesankan dengan rata-rata 1,32 gol per 90 menit, hanya kalah dari beberapa pemain top seperti Kylian Mbappe dan Lionel Messi. Hal ini sejalan dengan performanya di Arsenal, di mana sejak debut Oktober 2024 ia mencetak 15 gol di semua kompetisi, termasuk empat gol sebagai pengganti.