Timnas Thailand Gunakan Piala AFF 2026 untuk Pemain Muda, Tak Wajib Juara

FajarBali.co.id Tim nasional Thailand memutuskan untuk memanfaatkan Piala AFF 2026 sebagai ajang pengembangan pemain muda tanpa menurunkan skuad terkuatnya, seperti dikutip dari Detik Sport. Pemain-pemain senior seperti Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, dan Supachok Sarachat tidak masuk dalam daftar skuad. Sebagai gantinya, nama-nama muda seperti Yotsakorn Burapha dan Jehhanafee Mamah mendapatkan kesempatan bermain.

Meski tidak menurunkan kekuatan penuh, Thailand mengawali turnamen dengan sempurna, menang melawan Laos 5-0, Malaysia 2-0, dan Filipina 1-0. Hasil ini memastikan tiket Thailand ke babak semifinal Piala AFF 2026.

Thailand masih menjadi tim dengan gelar juara Piala AFF terbanyak, yakni tujuh kali. Namun, legenda Thailand, Kiatisuk Senamuang, menilai bahwa tim ini tidak wajib meraih juara di turnamen kali ini.

Kiatisuk mengatakan, "Menurut saya, Thailand tidak perlu menang dengan segala cara. Para pendukung tidak lagi memiliki ekspektasi tinggi untuk turnamen ini." "Semua orang tentu masih akan senang jika kami menang, tetapi jika tidak, itu juga tidak masalah. Mereka hanya ingin melihat para pemain muda mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka," lanjutnya.

Kiatisuk sendiri pernah membawa Thailand juara Piala AFF baik sebagai pemain maupun pelatih. Ia meraih gelar juara sebagai pemain pada 1996, 2000, dan 2002, serta sebagai pelatih pada 2014 dan 2016.