Sabah FK Lolos ke Liga Champions dengan Pelatih Berpengalaman Unik

FajarBali.co.id Sabah FK, klub sepakbola asal Azerbaijan, berhasil mencatatkan sejarah dengan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya setelah menang agregat 6-4 atas Hapoel Be'er Sheva FC dari Israel di babak kualifikasi Liga Champions, dilansir dari Detik Sport.

Klub yang baru berdiri sejak 2017 ini menunjukkan prestasi luar biasa di kompetisi Eropa tersebut.

Pelatih Sabah FK, Valdas Dambrauskas, memiliki latar belakang unik. Ia berasal dari Lithuania dan awalnya berkarier sebagai pemain sepakbola namun tidak pernah mencapai level profesional, kemudian beralih menjadi pelatih.

Menurut Tribuna, pada tahun 2002 saat berusia 25 tahun, Valdas mengikuti kuis televisi "Who Wants to Be a Millionaire?" dan memenangkan hadiah 4.000 Lithuanian Litai atau sekitar Rp 23 juta.

"Saya menang 4.000 Lithuanian Litai tapi gagal mencapai satu juta setelah tidak bisa menjawab pertanyaan tentang negara yang menerbitkan surat kabar harian terbanyak," ujar Valdas.

Dengan uang tersebut, Valdas pindah ke Inggris untuk melanjutkan studi Ilmu Keolahragaan dan Kepelatihan di London Metropolitan University. Ia kemudian bekerja di akademi klub besar seperti Fulham, Manchester United, dan Brentford, serta melatih tim senior Kingsbury London Tigers.

Valdas pernah melatih klub di Lithuania, Bulgaria, Kroasia, dan sejak 2025 ia menangani Sabah FK. Sepanjang kariernya, ia telah meraih total 12 titel.

Keberhasilan Sabah FK menembus Liga Champions musim ini menjadi bukti kemampuan Valdas dalam mengembangkan klub muda tersebut.